हौज़ा न्यूज़ एजेंसी के अनुसार, "पैग़म्बर (स) के उत्तराधिकारी, जो दीन के जीवन की निरंतरता के गारंटर और मानवता की आवश्यकताओं का उत्तर देने वाले हैं, एक विशिष्ट व्यक्तित्व होता हैं जिसमें उसके उच्च नेतृत्व और मार्गदर्शन के स्थान के अनुसार कुछ महत्वपूर्ण विशेषताएँ होती हैं।"

"तक़वा; मानव समाज का संचालन करने और उसे धार्मिक शिक्षाओं के आधार पर सही ढंग से प्रबंधित करने की क्षमता; ऐसी मासूमियत (अस्मत) का होना कि उनसे गुनाह सग़ीरा भी न हो; और वह इल्म जो पैग़म्बर (स) के इल्म से उत्पन्न होकर इल्मे इलाही से जुड़ा होता है। इसलिए, इमाम सभी भौतिक और आध्यात्मिक क्षेत्रों में सभी का उत्तरदाता होता है।"

"इमाम के लिए बताए गए गुणों को देखते हुए यह स्पष्ट है कि ऐसे व्यक्ति का चयन लोगों की क्षमता और ज्ञान से बाहर है, और केवल अल्लाह ही अपनी अनंत ज्ञान के कारण पैग़म्बर के नेतृत्वकर्ताओं और उत्तराधिकारियों को चुन सकता है। इसलिए, इमाम की सबसे महत्वपूर्ण विशेषताओं में से एक यह है कि वह अल्लाह द्वारा नियुक्त होता है।"इन विशेषताओं के महत्व को ध्यान में रखते हुए, हम संक्षेप में प्रत्येक के बारे में बतायेंगे:"

इमाम का इल्म:

इमाम, जो लोगों के नेतृत्व और मार्गदर्शन की जिम्मेदारी संभालता है, आवश्यक है कि वह धर्म को उसके सभी पहलुओं में अच्छी तरह से समझे और उसके कानूनों की पूरी जानकारी रखता हो। साथ ही, उसे क़ुरआन की आयतों की व्याख्या जाननी चाहिए और पैग़म्बर (स) की सीरत पर पूरी पकड़ रखनी चाहिए, ताकि वह दीन को स्पष्ट कर सके और विभिन्न विषयों और क्षेत्रों में लोगों के सभी सवालों का जवाब दे सके तथा उन्हें सबसे अच्छे तरीके से मार्गदर्शन प्रदान कर सके।

"यह स्पष्ट है कि ऐसा इल्मी स्रोत लोगों का भरोसेमंद और सहारा बन सकता है, और ऐसा इल्मी आधार केवल इल्मे इलाही से जुड़ाव के कारण ही संभव हो सकता है; इसलिए शिया मानते हैं कि इमामों और पैग़म्बर (स) के असली उत्तराधिकारियों का इल्म अल्लाह के ला मुतानाही इल्म से लिया गया है।"

इमाम अली (अ) ने सही इमाम की निशानियों के बारे में फ़रमाया है:

«इमाम, अल्लाह के हलाल और हराम, उसके विभिन्न हुक्मों, अवामिर और नवाही को सबसे अधिक जानने वाला व्यक्ति होता है, और वह हर उस चीज़ से वाकिफ़ होता है जिसकी लोगों को ज़रूरत होती है।» (मीज़ान अल-हिक्मा, भाग 1, हदीस 861)